การพิจารณาคดีนั้นหาได้ยากในระบบยุติธรรมทางอาญาของรัฐบาลกลาง และการพ้นผิดก็หาได้ยากยิ่งกว่าการพิจารณาคดีเป็นสิ่งที่หาได้ยากในระบบยุติธรรมทางอาญาของรัฐบาลกลาง และเมื่อเกิดขึ้น ส่วนใหญ่จะลงเอยด้วยการตัดสินลงโทษเกือบ 80,000 คนตกเป็นจำเลยในคดีอาญาของรัฐบาลกลางในปีงบประมาณ 2018 แต่มีเพียง 2% เท่านั้นที่ขึ้นศาล คนส่วนใหญ่ที่ท่วมท้น (90%) สารภาพผิดแทน ในขณะที่อีก 8% ที่เหลือถูกยกฟ้อง ตามการวิเคราะห์ของ Pew Research Center เกี่ยวกับข้อมูลที่รวบรวมโดยศาลยุติธรรมของรัฐบาลกลาง
จำเลยส่วนใหญ่ที่ขึ้นศาลในขณะเดียวกันก็ถูกตัดสิน
ว่ามีความผิดโดยคณะลูกขุนหรือผู้พิพากษา (จำเลยสามารถสละสิทธิ์ในการพิจารณาคดีของคณะลูกขุนได้หากต้องการ)
กล่าวอีกนัยหนึ่ง มีเพียง 320 จาก 79,704 จำเลยของรัฐบาลกลางทั้งหมด – น้อยกว่า 1% – เข้าสู่การพิจารณาคดีและชนะคดีของพวกเขา อย่างน้อยก็ในรูปแบบของการพ้นผิด ตามสำนักงานบริหารของศาลสหรัฐฯ สถิติเหล่านี้รวมถึงจำเลยทั้งหมดที่ถูกตั้งข้อหาในศาลแขวงของสหรัฐฯ ด้วยความผิดทางอาญาและความผิดทางอาญาร้ายแรง เช่นเดียวกับจำเลยบางคนที่ถูกตั้งข้อหาความผิดลหุโทษ พวกเขาไม่รวมถึงจำเลยของรัฐบาลกลางซึ่งคดีนี้ได้รับการจัดการโดยผู้พิพากษาผู้พิพากษา หรือจำนวนจำเลยในศาลของรัฐ ที่กว้างกว่ามาก จำเลยที่ยื่นคำร้อง “ไม่ประกวด” ก็ไม่ได้รับการยกเว้นเช่นกัน
อัตราการพิจารณาคดีอยู่ในระดับต่ำโดยไม่คำนึงถึงประเภทของค่าใช้จ่ายที่จำเลยของรัฐบาลกลางต้องเผชิญ แต่มีความแตกต่างบางประการตามประเภทความผิด น้อยกว่า 1% ของจำเลยของรัฐบาลกลางที่ถูกตั้งข้อหาความผิดเกี่ยวกับการย้ายถิ่นฐาน (89 จาก 25,575) ไปพิจารณาคดีในปีงบประมาณ 2018 เช่นเดียวกับ 2% ของผู้ที่ถูกตั้งข้อหาในคดียาเสพติด (499 จาก 21,771) และ 4% ของผู้ที่ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดเกี่ยวกับทรัพย์สิน (419 จาก 10,045) อัตราการพิจารณาคดีสูงขึ้นเล็กน้อยสำหรับผู้ที่ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดรุนแรง (7% หรือ 192 จาก 2,879)
ในบรรดาจำเลยจำนวนเล็กน้อยและจำนวนจำเลยของรัฐบาลกลางที่เข้ารับการพิจารณาคดีในปีงบประมาณ 2018 ผู้ที่เลือกพิจารณาคดีโดยผู้พิพากษา ซึ่งก็คือผู้พิพากษาที่ตัดสินโดยผู้พิพากษา มีอาการดีกว่าผู้ที่เลือกการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุน . จำเลยประมาณ 4 ใน 10 คนที่ต้องเผชิญกับการพิจารณาคดีในศาล (38%) พ้นผิด เทียบกับเพียง 14% ของผู้ที่ถูกพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุน ถึงกระนั้น การพิจารณาคดีในศาลก็พบได้น้อยกว่าการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุนในระบบรัฐบาลกลางมาก: ในปีงบประมาณ 2018 มีเพียง 12% ของจำเลยที่ขึ้นศาลเท่านั้นที่คดีของพวกเขาตัดสินโดยผู้พิพากษา ในขณะที่ 88% ตัดสินคดีโดยคณะลูกขุน
การพิจารณาคดีน้อยลง การสารภาพบาปมากขึ้น
จำนวนจำเลยในคดีอาญาของรัฐบาลกลางที่เข้าร่วมการพิจารณาคดีลดลง 60% ในสองทศวรรษการพิจารณาคดีค่อนข้างหายากในระบบยุติธรรมทางอาญาของรัฐบาลกลางมานานหลายทศวรรษ แต่เมื่อเวลาผ่านไป คดีเหล่า นี้ กลับกลายเป็นเรื่องธรรมดาน้อยลง ส่วนแบ่งของจำเลยที่เข้ารับการพิจารณาคดีลดลงจาก 7% ในปีงบประมาณ 2541 เป็น 2% ในสองทศวรรษต่อมา ในแง่สัมบูรณ์ จำนวนจำเลยที่เข้ารับการพิจารณาคดีลดลงจาก 4,710 คนในปี 2541 เป็น 1,879 คนในปี 2561 แม้ว่าจำนวนจำเลยโดยรวมในคดีของรัฐบาลกลางจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงเวลาดังกล่าว
เมื่อการพิจารณาคดีหายากขึ้น การสารภาพผิดก็กลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้น ส่วนแบ่งของจำเลยในคดีอาญาของรัฐบาลกลางที่สารภาพผิดเพิ่มขึ้นจาก 82% ในปี 2541 เป็น 90% ในสองทศวรรษต่อมา คำสารภาพผิดก็เพิ่มขึ้นเป็นตัวเลขแน่นอนเช่นกัน จาก 55,913 ในปี 1998 เป็น 71,550 ในปี 2018
ไม่น่าแปลกใจที่การลดลงของการพิจารณาคดีและการสารภาพผิด ที่เพิ่มขึ้นสอดคล้องกับจำนวนที่ลดลงของชาวอเมริกันที่ถูกเรียกให้ทำหน้าที่ในคณะลูกขุนของรัฐบาลกลาง
ผู้เชี่ยวชาญได้เสนอคำอธิบายหลายประการสำหรับการลดลงของการพิจารณาคดีทางอาญาที่ยาวนาน สิ่งที่พบได้บ่อยที่สุดคือสิ่งที่นักวิจารณ์เรียกว่า “บทลงโทษในการพิจารณาคดี”: บุคคลที่เลือกใช้สิทธิตามรัฐธรรมนูญในการพิจารณาคดีอาจต้องเผชิญกับโทษที่สูงกว่ามากหากพวกเขาอ้างสิทธิ์ในการพิจารณาคดีและแพ้ ตามรายงานปี 2018 โดยสมาคมแห่งชาติ ของทนายความจำเลยในคดีอาญา .
เปรียบเทียบศาลของรัฐอย่างไร
สถิติเกี่ยวกับอัตราการพิจารณาคดีในศาลของรัฐนั้นยากขึ้นเนื่องจากแต่ละรัฐมีระบบศาลของตนเอง และไม่มีระบบเก็บบันทึกที่ได้มาตรฐานครอบคลุมทุกรัฐ แต่อัตราการพิจารณาคดีในคดีอาญามีแนวโน้มต่ำมากในรัฐที่มีข้อมูลอยู่ ตามฐานข้อมูลที่ดูแลโดย National Center for State Courts ซึ่งเป็นองค์กรวิจัยอิสระที่มุ่งเน้นการพิจารณาคดีของรัฐ
ในปี 2560 ซึ่งเป็นปีที่มีข้อมูลล่าสุด การพิจารณาคดีของคณะลูกขุนมีสัดส่วนความผิดทางอาญาน้อยกว่า 3% ใน 22 เขตอำนาจศาลที่มีข้อมูล รวมทั้งเท็กซัส (0.86%) เพนซิลเวเนีย (1.11%) แคลิฟอร์เนีย (1.25%) โอไฮโอ ( 1.27%), ฟลอริดา (1.53%), นอร์ทแคโรไลนา (1.66%), มิชิแกน (2.12%) และนิวยอร์ก (2.91%)
